肉蓯蓉是一種寄生在沙漠樹木梭梭根上的寄生草本。素有“沙漠人參”之美譽(yù)，是中國傳統(tǒng)的名貴中藥材。產(chǎn)于新疆、內(nèi)蒙古，甘肅、青海、寧夏等地，主要為庫布齊沙漠、烏蘭布和沙漠、騰格里沙漠、巴丹吉林沙漠、塔克拉瑪干沙漠、柴達(dá)木盆地和河西走廊的沙漠和沙地。為國家三級重點(diǎn)保護(hù)植物。肉蓯蓉為高大草本，莖肉質(zhì)，圓柱形，下部較粗，直徑5-10厘米，高40-160厘米，多埋于沙中，不分枝。鱗片葉多數(shù)，螺旋排列。下部葉較密，寬卵形，長5-10毫米，寬5-8毫米；上部葉稀疏，披針形，長1-4毫米，寬5-15毫米。穗狀花序，花密集。花冠筒狀鐘形，黃白色、淡紫色或邊緣淡紫色，干后常變棕褐色。蒴果卵形，褐色。花期4-6月，果期6-8月。肉蓯蓉在歷史上就被西域各國作為上貢朝廷的珍品，也是歷代補(bǔ)腎壯陽類處方中使用頻度最高的補(bǔ)益藥物之一。從20世紀(jì)80年代開始，國內(nèi)外對肉蓯蓉的成分進(jìn)行了大量研究，已分離出多種類型的物質(zhì)，主要可分為苯乙醇苷類、環(huán)烯醚萜類、木脂素類、多糖、十幾種氨基酸、多種生物堿等，富含人體所需微量元素，其中苯乙醇總苷是肉蓯蓉中主要活性成分，具有提高男性性功能、治療女人宮寒不孕、抗氧化、抗衰老、提高免疫力、增強(qiáng)記憶力等功能。

生于荒漠流沙、山前平原或半固定沙丘等。寄生于30-100厘米深的梭梭根上。

由于肉蓯蓉為名貴中藥，經(jīng)濟(jì)價值高，被大量采挖，其野生數(shù)量正急劇減少。據(jù)調(diào)查，每千株寄生植物梭梭中，僅有7株肉蓯蓉。在巴丹吉林沙漠還有少量野生肉蓯蓉分布。

目前，內(nèi)蒙古自治區(qū)在巴丹吉林、騰格里和烏蘭布和沙漠、新疆維吾爾自治區(qū)在塔克拉瑪干沙漠正大力開展人工種植梭梭林，并嫁接肉蓯蓉，獲得了良好的經(jīng)濟(jì)效益、生態(tài)效益和社會效益。