今天我們再次將它提上日程，是因為，它對人類的生活實在重要。

今天的故事，關于油棕和棕櫚油。圖片：slpu9945 / View on Mobile

大樹如何能榨油？果實！

油棕（Elaeis guineensis）是一種四季開花結果、長年都有收成的植物。它們雌雄同株，多年生，是世界上生產效率最高的產油植物，平均每公頃年產油量高達4.27噸，是花生的5～6 倍、大豆的9～10 倍，因此有“世界油王”之稱。油棕的原產地在南北緯20°之間、海拔1500米以下的非洲西南部濕熱河谷從林中；目前已經被廣泛種植于世界熱帶和亞熱帶地區，如中非和西非、東南亞、中美洲和南美洲的北部，我國海南、廣東、廣西和云南等省區也有種植油棕。

馬來西亞油棕種植田。圖片：Craig / wiki commons

作為一種新興的、潛力巨大的木本能源樹種，油棕具備獨特的生物學特性：

1）結果期長，含油量高。油棕定植后第3年開始結果，第6～7年之后進入旺產期，經濟壽命長達20～25年。油棕果含油量高達50％以上。

2）適應性強，便于管理。油棕能夠在干旱和貧瘠的地區生長，病蟲害少、樹冠覆蓋率高且穩定。

3）生產成本較低。油棕管理粗放，操作方便，投資回報的期限長。

油棕的雄花序與果序。圖片：Perfect Lazybones / VideoBlocks

再給果序來個特寫。圖片：Perfect Lazybones / VideoBlocks

如果你關注過方便面、油炸類或膨化類零食的包裝食品配料表，一定對“棕櫚油”三個字不陌生，油棕的主要用途就是生產棕櫚油，榨油剩下的糟粕還可作飼料和肥料，此外，割取油棕的樹汁還可制糖和釀酒。

但，棕櫚油到底長啥樣？它并不像大豆油、菜籽油、花生油或玉米油那樣，以桶裝油的形式單獨出現在超市的貨架上供人挑選，恐怕絕大多數人并沒有親眼見過。

榨取果肉和種仁

油棕的果實是生產棕櫚油的關鍵部位，成熟后是十分誘人的寶石紅色，外形酷似光亮的大紅棗。將油棕果一劈兩半，可以看到：金黃色的果肉包裹下有一粒硬質的果核（內果皮），果核內是白色的種仁（種子的胚乳）。分開榨取果肉和種仁，就能分別得到棕櫚油和棕仁油。

油棕果。圖片：max pixel

據考古研究，人類食用棕櫚油已經有超過5000年的歷史。由于果皮中帶入的大量脂溶性成分β-胡蘿卜素，粗榨棕櫚油呈橙紅色，初煉后仍為深黃色，通過精煉可以達到接近無色透明。在棕櫚油中，飽和脂肪酸和不飽和脂肪酸約各占一半，脂肪酸主要包括棕櫚酸、油酸、亞油酸、肉豆蔻酸等，其中棕櫚酸和油酸的含量最高，分別高達38%～46%和39%～45%。

粗制棕櫚油。圖片：DromoTetteh / wiki commons

精加工獲得的固體棕櫚油，顏色較淺。圖片：Romain Behar / wiki commons

經過精煉分提，可以得到不同熔點的產品，如12度棕櫚油（指要達到12℃才能熔化成液體的棕櫚油）、24度棕櫚油、33度棕櫚油、58度棕櫚油等。前三種熔點較低的棕櫚油常用于食品行業，而熔點較高的棕櫚油常用于油脂化工業，可作為生產皂類產品、生物柴油、潤滑劑、工藝蠟燭、硬脂酸、甘油等的生產原料。

用于化妝品生產的棕櫚油。圖片：pxhere

無處不在的棕櫚油卻難見真身

棕櫚油可以說是天生為加工食品而生，因為它不僅是所有植物油中價格最低的，而且還是最耐用（穩定）的天然油脂。棕櫚油中近50%都是飽和脂肪酸，耐熱性好，即使是長時間受熱，產生的過氧化物也不多，這使得棕櫚油具有其它植物油難以媲美優點：穩定性良好，抗氧化。

除了便宜耐用，棕櫚油炸出的食品色澤好、不易變質。這也是為什么棕櫚油成為油炸類、膨化類加工食品的原料。制作中秋月餅以及各種酥皮、酥心糕點所用的起酥油，也是以棕櫚油為主。

來，加個棕櫚油油炸的雞腿。圖片：Evan-Amos / wiki commons

而為啥這么好的棕櫚油我們卻很少用于家庭烹飪呢？這可能跟它的口感有關，國人長期食用花生油、菜籽油或調和油炒菜做飯，做出的飯菜油味較重，更適合我們的口味。而棕櫚油的口感過于清淡，更適合涼拌菜，用量不大，因此在我國市場上很少供應。

將棕櫚油加氫飽和化，就可得到性質類似黃油的氫化棕櫚油——也是最主要的氫化植物油。市面上的人造乳酪、人造黃油（人造奶油）、植脂末等，基本都是氫化棕櫚油。

棕櫚油引發的生態災難

近20年來，人們對植物油的需求不斷增長，而油棕的栽培和加工技術也不斷革新，兩相協力，讓世界棕櫚油總產量迅速增長。今天，棕櫚油產量已超過豆油，成為全球第一大油脂品種。

加工過程的油棕果。圖片：Marco Schmidt / wiki commons

然而，事物往往具有兩面性。油棕種植對社會和環境的影響是一個極具爭議的話題。作為典型的熱帶植物，油棕性喜全年高溫多濕的環境，因此種植區與世界三大熱帶雨林區高度重合。東南亞（以馬來西亞和印度尼西亞為主）和非洲（以尼日利亞為主）是棕櫚油的主要出產區，世界上88% 的棕櫚油來自這些地區。在經濟利益的驅使下，當地的原始雨林遭到了瘋狂的砍伐。

印度尼西亞的原始森林砍伐觸目驚心。圖片：rts.ch

眾所周知，熱帶地區的原始雨林保存著地球上最高的生物多樣性，保存完好的雨林環境不僅是眾多原生動物和原住民賴以生存的物質基礎，也是整個地球生態系統平衡的關鍵所在。大規模的油棕種植導致了大片熱帶雨林被破壞。與此同時，棕櫚油加工過程釋放的廢氣和廢水還會對環境造成污染，繼而引發一系列生態失衡和社會沖突問題——物種多樣性喪失（包括明星物種的潛在滅絕）、水土流失、溫室效應、氣候反常、農業減產、非法勞動力輸入、原住民貧困加劇等等。

新開墾的油棕種植田。圖片：Achmad Rabin Taim / wiki commons

為了保護環境，全球眾多環保組織還曾展開過聲勢浩大的保衛活動，呼吁全人類重視雨林消失的嚴重性，最后還真得迫使一些棕櫚油公司停下了毀林的步伐。但這還只是階段性的勝利，雨林的命運何去何從，或許取決于我們每一個人的選擇。

而油棕是無辜的，它只是一種有高產油天賦的植物，利欲熏心的是人類。希望未來人類能夠有節制地開發自然資源，將保護與利用并重前行，尋求利益與生態的平衡，方不負地球母親的慷慨給予，可謂“文明”。