文化遺產和自然遺產作為不可替代的生命之源和靈感之源，是過去遺留下的財富，是現在生活的一部分，也是抵御生物多樣性和文化多樣性喪失的最后防線。《世界遺產名錄》是《保護世界文化和自然遺產公約》認定、保存和保護對人類具有“突出普遍價值”的全球文化和自然遺產的重要機制。聯合國教科文組織世界遺產委員會已累計評審認定分布在168個國家的世界遺產1223處，其中文化遺產952處，自然遺產231處，文化和自然混合遺產40處。如果說文化遺產是人類文明的結晶，那么自然遺產就是自然價值的代表，文化和自然混合遺產則是人與自然和諧共生的樣本，都是傳世之寶。保護這些全人類共同遺產，是國際社會的共同使命。

我國地域遼闊，歷史悠久，文化燦爛，生物多樣性豐富，文化和自然遺產不勝枚舉，是世界遺產公約大家庭的重要成員，持續推進生態文明建設，不斷提高履約水平，為我國各項遺產的科學保護、合理利用不斷注入活力。在2024年7月下旬于印度新德里舉行的第46屆世界遺產委員會會議上，我國申報的“巴丹吉林沙漠——沙山湖泊群”“中國黃（渤）海候鳥棲息地（第二期）”和“北京中軸線：中國理想都城秩序的杰作”，都順利通過評審，成功入列寶庫式的《世界遺產名錄》。至此，我國已有世界遺產59處，其中自然遺產15處，文化與自然混合遺產4處，遺產總數只比世界第一的意大利少了1處，這是值得自豪的。

相比較我國世界自然遺產和混合遺產，多以更具吸引力的風景名勝、自然景觀、地質遺跡和植被繁茂、山清水秀、生物多樣性豐富為特征，今年新科遺產巴丹吉林沙漠——沙山湖泊群，填補了我國世界遺產在沙漠生態系統方面的空白。世界遺產委員會評審認為：巴丹吉林沙漠——沙山湖泊群獨特、稀有、絕妙的高大沙山，以及無數色彩斑斕的丘間湖泊，是溫帶和超干旱氣候下沙漠景觀和地貌持續演變的杰出范例，也是全球范圍內具有罕見自然美的沙漠景觀之一。這個評價足夠高，是對巴丹吉林沙漠自然價值的充分肯定，必將有助于我們進一步認識沙漠，以更加文明的態度對待沙漠，因而具有重要的生態文明意義。

我國西北干旱地區分布著廣闊的沙漠，塔克拉瑪干沙漠面積達33.76萬平方公里，其次有巴丹吉林、古爾班通古特、騰格里、柴達木盆地等沙漠，與沙漠密切相關的還有戈壁、沙地等。不同于人為原因使原本不是沙漠的地方成為沙漠的土地沙漠化，沙漠由自然因素影響形成，具有原生性。我國沙漠本來就分布在遠離海洋的干旱多風帶和高大山系環繞的盆地，高山迫使空氣上升變冷失去水分，在山脈迎風面形成降水，當干空氣下降到背風側，穿過較低地面時吸收水分引起環境干燥，即是說這些地方原本極為干旱甚至多年不降雨，干空氣還從大地吸取水分，而且風多空氣流動快，成為沙漠的有力營造者。這種氣候條件、地形特征具有穩定性，所以我國沙漠演化發展有上億年的歷史，最短的也在萬年以上，人類活動不足以使沙漠大幅度擴張或收縮。如人們常借歷史上“臨廣澤而帶清流”的大夏國都城統萬城的湮滅，來說明毛烏素沙地風沙危害的嚴重性，但實地查看統萬城斷垣殘壁遺址，并沒有被風沙掩埋的跡象，其衰敗可能更多是政治原因，建造統萬城的政權被消滅，人被追殺，人亡政息，都城也就自生自滅了。

這表明土地退化中的沙漠化并不等于沙漠，后者是天成自然生態系統，不管人們喜歡與否它都是一種自然存在，與森林、草原、河流等共同反映我國生態系統的多樣性。現在人們耳熟能詳的“山水林田湖草沙”之說，代表了中國陸地生態系統的主要類型，也賦予了沙漠生態系統的主體性，愛自然理所當然包括愛沙漠，即便其不適合人類所愿，可自然界并非只有人類，尚且破壞了沙漠的穩定性更加不利于人自身。但長期來我們對沙漠似乎抱持著強烈的排斥態度，經常以“不毛之地”“生命禁區”“死亡之海”來形容，截斷水源、砍伐灌木、采挖藥材、過度放牧、拉力穿越、排放污水、掩埋垃圾、各種占用等層出不窮，防沙治沙主要針對人為活動引發的土地退化，然而很容易擴大化到沙漠，破壞沙漠結皮，活化固定沙丘，改變水沙平衡，導致風沙肆虐，天然綠洲衰敗。特別是有關方面只以人類生活適合度評價區域生態環境質量，使“植被覆蓋較差，嚴重干旱少雨，物種較少”的沙漠所在地，生態環境質量只能在“較差”和“差”的水平上循環往復，不但有失公平，也從根本上否定了沙漠生態系統。

自然的就是最好的。在“青山綠水就是金山銀山”的生態文明新時代，沙漠和人們喜歡的“綠”“青”有差距，看上去黃沙漫天什么都沒有，但其實科學的、文化的、生物的、環境的、經濟的什么都有，意味著沙漠自有綠水青山在，同樣可以是金山銀山。沙漠當然不適合人類生活，但人可以主動避讓免災，中華大地總體上氣候溫暖濕潤，雨熱同季，自然環境多樣而優越，足夠我們選擇更好的生存發展空間。“天地與我并生，而萬物與我為一”，我們要改變對沙漠的刻板看法，不要總以江南水鄉、天府之國或海南熱帶雨林、東北大森林衡量西北沙漠的荒涼，也不要比照沙漠化土地階段性治理成效，沒有把握的積極治理沙漠、試圖消滅沙漠，或改變流向沙漠的水系等自然條件，防止不必要的攘踏干擾傷敵一千自損八百，引發更加嚴重的沙漠化問題。

自然世界和人類社會一樣都是生命共同體，萬物互聯，建設美麗中國、保護生物多樣性繞不開沙漠。我國已建立沙化土地封禁保護區、沙漠公園等制度，巴丹吉林沙漠還是世界地質公園，都體現了對沙漠的主動保護，這次巴丹吉林沙漠——沙山湖泊群成為世界自然遺產，進一步提升了我們對沙漠自然價值的科學認知，擴大了保護的世界影響，也是對國際社會的莊嚴承諾，理應帶動對沙漠生態系統的更好保護，也寄望能促進大地的整體性保護。如據研究巴丹吉林沙漠湖泊水，經由數百公里之外的冰川融水通過地下河輸送，就湖泊保護湖泊肯定保護不了，如何使沙漠中的世界遺產價值永存，我們也面臨著新的考驗。

人為活動引發的土地沙漠化是大家不愿意看到的，要防要治，但不以人的意志為轉移的原生沙漠，卻需要我們以科學精神承認其存在價值，了解其強大和脆弱并存的特性，給予必要的敬畏，以愛護自然的崇高境界揚長避短積極適應它，做到了即是保護了沙漠，必將更多彰顯沙漠生態系統有益的一面，服務于人與自然和諧共生的偉大目標。