國家林業局印發《國家沙漠公園發展規劃(2016-2025年)》，規劃期為10年，分為一期(2016-2020年)和二期(2021-2025年)。《規劃》旨在有效保護和修復荒漠生態系統，規范國家沙漠公園建設和管理，科學規劃國家沙漠公園，促進國家沙漠公園持續健康發展。

我國現有沙化土地面積172.12萬平方公里，占國土面積的17.93%，聚居著45個民族，總人口約4.4億。由于區域內風沙、干旱和水土流失嚴重，自然災害頻繁，成為我國生態環境最脆弱和社會經濟發展最落后的地區。另一方面，這些廣闊的沙漠及石漠化土地也成為建設國家沙漠公園和石漠公園的基本資源。

本次規劃的重點在我國北方干旱、半干旱地區，同時將濕潤、半濕潤地區的零星沙地也納入規劃范圍；為進一步做好石漠化治理工作，改善當地生態環境，促進石漠化地區生態、經濟、社會可持續發展，按照當地實際情況和需求，經征求有關專家意見，石漠化分布區也納入此次規劃范圍。

根據《規劃》，沙漠公園建設范圍涉及干旱半干旱地區、高寒區域、黃淮海平原半濕潤和南方濕潤沙化土地分布區。重點規劃區為河北、山西、內蒙古、遼寧、吉林、黑龍江、江蘇、安徽、山東、河南、四川、云南、陜西、甘肅、青海、寧夏、新疆17個省(區)及新疆生產建設兵團共440個縣(市、區)。本次規劃重點建設國家沙漠公園359個，總面積142.7萬公頃，包括已批復建設沙漠公園55個，約占全國沙區地理條件適合開展沙漠公園建設區域的1/3。同時，鼓勵符合沙漠公園建設條件、地方具有開展試點建設積極性的其他地區，積極推進沙漠公園試點建設工作。西南熔巖地區的云南、貴州、廣西、廣東、重慶、四川、湖南、湖北、河南等省(區、市)共有473個縣(市、區)分布有獨特的喀斯特地貌，擁有豐富的荒漠景觀資源，應積極開展國家石漠公園建設。

《規劃》指出，沙漠公園和森林公園、濕地公園一樣，在森林、濕地和荒漠三大生態系統中處于相同的重要地位，具有維護荒漠生態系統穩定的重要功能。沙漠公園建設要按照“堅持保護優先、合理利用，堅持科學規劃、合理布局，堅持底線思維，堅持高標準、嚴要求起步，堅持立足當前、穩步推進”的建設原則。通過建設沙漠公園，有效保護沙區野生動植物資源、濕地資源和自然人文資源，修復可治理的沙化土地，大力恢復林草植被，改善基礎設施條件，提高荒漠生態系統功能，大力發展生態旅游和綠色產業，不斷改善沙區人民群眾生活生產條件，探索荒漠生態保護與生態產業協同發展新模式，合理利用沙區資源，轉變發展方式，促進生態、經濟和社會效益的協調統一，探索出一條實現沙區生態經濟社會和諧發展之路。

《規劃》明確，國家沙漠公園建設分為兩個階段目標。一期目標是，到2020年將荒漠生態系統典型、區位重要、保護價值突出、面臨威脅嚴重、生態狀況脆弱的沙漠區域優先劃建為國家沙漠公園，初步建立國家沙漠公園網絡體系，國家沙漠公園的管理和運營逐步步入正軌，基礎設施條件顯著改善，生態保護、科普宣教和合理利用功能初步顯現，生態旅游和綠色產業蓬勃發展。重點建設國家沙漠公園170處，總面積約67.6萬公頃，約占可治理沙化土地的2.4%。二期目標是，到2025年國家沙漠公園網絡體系基本建成，布局結構趨于合理，有效發揮國家沙漠公園在保護和改善荒漠生態系統中的重要作用，沙區生態保護與生態產業協同發展新模式初步形成，居民生產生活條件得到根本改善。重點建設國家沙漠公園189個，總面積約75.1萬公頃，約占可治理沙化土地的2.6%。

《規劃》指出，沙漠公園主要建設內容包括資源保護、科普宣教、科研監測、生態游憩4個方面，涵蓋現有林(植被)管護、封沙(山)育林(草)，科普宣教展示設施、科普宣教解說系統、科普宣教牌示系統及沙漠公園網站群建設，生態監測點和管理信息系統建設，生態景觀游憩設施、生態文化游憩設施及沙漠特色游憩設施建設等內容。沙漠公園建設過程中，國家林業局將從健全法規體系，推進依法建設；加強組織領導，落實目標責任；完善投資機制，拓寬融資渠道；強化科技支撐，優化人才隊伍；注重宣傳教育，加強國際合作5個方面加強保障。

沙漠公園是以沙漠景觀為主體，以保護荒漠生態系統、合理利用沙漠資源為目的，在促進防沙治沙和維護生態功能的基礎上，開展公眾游憩休閑或進行科學、文化、宣傳和教育活動的特定區域。國家林業局于2013年8月批準同意在寧夏中衛市設立寧夏沙坡頭國家沙漠公園，成為我國首個國家沙漠公園。國家沙漠公園是防沙治沙事業的重要組成部分，對創新治沙新模式、促進區域社會經濟可持續發展具有積極意義。

國家林業局要求，各有關省(區、市)林業廳(局)要強化對國家沙漠公園建設的指導和監管，提高國家沙漠公園的建設和管理水平，明確土地權屬，做好土地登記，明晰邊線落界。同時，要求各地健全機構，加強管理，切實做好沙漠自然景觀及林草植被保護工作，保護和修復荒漠生態系統，不斷優化區域生態環境。