澳大利亞海岸的拖漁船 圖片來源：Peter Shanks/Flickr

    對于幫助恢復受破壞的漁場來說，海洋保護區是一個流行工具。然而，澳大利亞大堡礁附近保護區的巨大擴張表明，受保護區域可能并不見得提高那些管理良好的漁場的捕獲量。相反，它們使得漁場利潤連年削減。

    2004年，澳大利亞政府大幅增加對大堡礁海洋公園的保護，為更廣范圍的棲息地提供防護，包括為對蝦、小蝦等美味甲殼類動物設立的拖網漁場也被保護起來。禁止捕魚的海洋公園占比從5%左右上升到33%。與此同時，昆士蘭州在附近另外劃定了一塊保護區。加起來，共有11.7萬平方公里成為漁業禁區。主管部門向水產業界保證，帶來的損失將會很小：他們預測捕獲量僅會下降10%；此后，對于對蝦等壽命較短的物種來說，捕獲量在3年內便可恢復。

    這是不是好到令人難以相信？4位漁業科學家——來自西澳大利亞州漁業部的Rick Fletcher及其來自堪培拉大學和昆士蘭州農業、漁業和林業部的同事，決定調查到底發生了什么情況。他們分析了禁區設立前后來自商業捕魚船的捕獲數據。為保險起見，還查看了大堡礁南北地區適于比較的漁場。

    總共算下來，同禁區設立前相比，捕魚船在大堡礁少捕獲了39%（約4500公噸）的海鮮，而南北地區并未有變化。Fletcher和同事在《生態應用》雜志網絡版上報道了該研究成果。研究發現，每年收益減少5800萬澳大利亞元，而非此前預測的1300萬澳大利亞元的損失。盡管一些研究證實這些保護區內的魚類種群有所增加，但澳大利亞政府已經支付了2.14億澳大利亞元作為對水產業界的補償。“最新結果表明，這些預測至少是過于樂觀了。”研究人員表示。

    對于大堡礁而言，來自加拿大英屬哥倫比亞大學的漁業生態學家Dirk Zeller認為，保護區官員錯在將其預測基于來自高度枯竭水產業的研究，因此在對漁業的影響上創建了一幅過于美好的圖畫。但Zeller表示，從長遠來看，擴大的保護區將通過建立一個大型棲息地網絡使漁業受益，因為它們最終將對污染、氣候變化等其他壓力更有彈性。