沙漠即沙質荒漠，分布于干旱、極干旱的荒漠、半荒漠地區，植被稀疏、流動沙丘廣泛分布。沙地分布于半干旱草原與半濕潤草原地帶，以固定和半固定沙丘為主。

我國有八大沙漠和四大沙地，八大沙漠分別是塔克拉瑪干沙漠、古爾班通古特沙漠、巴丹吉林沙漠、騰格里沙漠、庫姆塔格沙漠、柴達木盆地沙漠、庫布其沙漠、烏蘭布和沙漠。四大沙地分別是毛烏素沙地、渾善達克沙地、科爾沁沙地、呼倫貝爾沙地。那么，沙漠和沙地有何區別呢？

沙漠即沙質荒漠，分布于干旱、極干旱的荒漠、半荒漠地區，植被稀疏、流動沙丘廣泛分布。沙地分布于半干旱草原與半濕潤草原地帶，以固定和半固定沙丘為主，植被較少。

沙漠與沙地還有一個區別，是二者形成的主導因素不同。自然因素是沙漠形成的最根本、最主要原因。我國西北地區深居內陸，海洋濕潤水汽難以到達，氣候干旱、降水稀少；青藏高原及其周圍山地的隆起，以及隆起后高原的動力和熱力作用，使西北內陸干旱氣候進一步強化。而人為因素對沙地的形成起主導作用。過度放牧、濫樵、濫挖、濫采、濫墾、濫用水資源等不合理的人為活動，是沙地形成和擴大化的主要原因。

每個沙漠、沙地，都有自己的特點。比如，塔克拉瑪干沙漠是我國面積最大的沙漠，也是世界上第二大流動沙漠；巴丹吉林沙漠沙丘最高大、沙山廣布，其中必魯圖沙山是世界上相對高度最高的沙山；庫姆塔格沙漠是我國最為干旱、自然環境最為嚴酷的沙漠；柴達木盆地沙漠是我國海拔最高的沙漠；庫布其沙漠是我國唯一分布在荒漠草原—干草原地帶，而流動沙丘卻占較大比例的沙漠。毛烏素沙地降水較多，有利于植物生長，21世紀初已經有600多萬畝沙地得到治理。

人類要更好地生存和發展，就一定要知沙、防沙、治沙。防沙治沙措施主要功能在于消減風速、固定地表流沙。常見的阻沙措施有柵欄、沙漠邊緣防沙林帶和綠洲內部的護田林網，一般用于沙源豐富地區和戈壁風沙流盛行地區。常見的固沙措施包括機械沙障（草方格、砂礫石、黏土等），化學固沙（瀝青乳液、聚乳酸纖維等）和植物固沙（飛播灌草、封沙育林育草、植樹造林等）。目前，我國沙漠地區比較成功的治理模式主要有柯柯牙模式、庫布其模式、沙坡頭模式等。比較成功的沙地治理模式主要有榆林模式、右玉模式、章古臺模式等。

值得一提的是，沙漠是荒漠的一種類型，荒漠與森林、草原、濕地一樣，是陸地自然生態系統的重要組成部分，能產生重要的生態服務功能，不僅是抗逆性植物集中分布的資源庫，也是多種珍稀野生動物的生存地。防治荒漠化，并非意味著要消滅荒漠。荒漠化是在氣候變化這個“先天不足”的前提下，加上人為活動導致的干旱、半干旱和亞濕潤干旱地區的土地退化，并形成類似荒漠的景觀。

人們要轉變對荒漠的認識，嚴格遵循不同類型荒漠的內在機理和規律，科學規劃，因地制宜、因時制宜，宜荒則荒、宜林則林、宜灌則灌、宜草則草，打造多元共生的荒漠生態系統，確保荒漠生態系統的原真性、完整性，才能讓荒漠這種特殊資源保值增效。

（作者為中國林業科學院首席科學家、生態保護與修復研究所研究員，本報記者董絲雨采訪整理）