區域生態相對完整、面積足夠大、覆蓋保護對象多，是自然保護區有效呵護自然的前提條件，由此一些散布自然區域的村落、耕地等，也可能連帶劃入保護區成為其社區，編制自然保護區規劃，考察評估其管理工作，區社關系、社區發展向來都是重要內容。近年來由自然保護區并轉的國家公園，也大體延續了這種情況，如《福建省武夷山國家公園條例》要求“統籌處理生態保護與原住居民生產生活的關系”，加大對原住居民“綠色產業發展的財政投入”，公園管理局設有協調部，負責“區內有關群眾工作”“促進社區發展與產業優化”等。

與此同時，自然保護區的社會性話語中，傳統社區又常常是負面形象。如許多人批評保護區劃建工作粗糙、簡單、不科學，沒有把社區剔除在外，區外一些開發建設項目強勢進入加大保護管理壓力，亦可能陰差陽錯劍指社區，由此而常有調出、搬遷社區的聲音，或因為存在社區因素保護區被降級、撤銷，更有甚者一方面試圖硬性分割既有人與自然共存關系，一方面又擬議特許經營引入新的開發利用活動。去年底，國務院向全國人大常委會報告耕地保護情況，列舉問題中也包括“自然保護區范圍內的耕地”，提出未來將“逐步調整或者退出”，耕地和村落有著高度相關性，調整退出耕地也意味著社區體系的整體調整退出。

其實，在自然-經濟-社會復合生態系統背景下，自然保護區存在社區有其客觀性。一是偏遠村落多和自然區域交錯共存，有的歷史久遠，已經成為區域生態系統多樣性的一部分，保護區難能將其區隔在外。虎豹是兇猛動物，但東北虎豹國家公園琿春片區仍有29個自然村屯近萬人口，可見在有人區域創建無人區絕非易事。二是傳統社區與保護方向一致性較好，特別是有些核心保護價值與當地社區密不可分，如陜西洋縣姚家溝村是殘存7只朱鹮的最后家園，建立朱鹮保護區不可能把姚家溝村排除在外。三是許多鳥類都有在農田覓食的習性，其它野生動物也常有光顧，為了農事活動有利于野生動物，一些保護區就近劃入相連耕地片區，也是保護的需要。如西藏雅魯藏布江中游河谷黑頸鶴自然保護區就以廣袤農田著稱，不予秋耕留待越冬鳥類覓食，貴州、云南的黑頸鶴類保護區都有這種情況，實踐證明很有必要，就此有專家認為保護好越冬地社區傳統農耕體系，才能保護好黑頸鶴。

那么，存在社區是否就影響保護呢，這要辯證的看。社區意味著人類活動，對保護當然有影響，但社區地域固定，生產生活方式傳統性好，自然生態也有韌性承受社區的低密度影響。過去，迫于生計社區可能有墾荒、砍柴、挖藥材等情況，現在這種壓力基本沒有了，一些社區人口在減少，耕地在撂荒，產業走向綠色化，對保護的不利影響也在減少。特別是社區鮮明特征就是注重與自然共生，很多自然保護區的底子都是當地代代相傳保護下來的。如貴州雷公山保護區的格頭村有400年歷史，寨子周圍森林茂盛、古樹參天，我國面積最大、保存最完整、樹齡千年的“活化石”禿杉林，就在這個村。今天，社區依然是自然保護最可靠的同盟軍，同意他們的村落、農田、林木等一并劃入保護區提升保護功能，發揮在地優勢參與保護，為管理提供支持，第一時間應對突發情況等，對保護的貢獻是主要的。

再者，自然保護區是否限制了社區的發展呢，初創時期互不了解、適應性差，區社矛盾可能比較多，隨著不斷實踐、提升保護理念和國家的發展進步、生態文明建設的深入推進，得益于保護區社區發展項目、充盈的生態服務和重點生態功能區財政轉移支付、生態補償等政策，社區現在都得到了比較好的發展，特別是綠色發展，成為人們向往之地。如開展游憩、觀鳥活動，發展生態產業，游客們來保護區呼吸清新空氣、領略明媚陽光、品味天然食物、體驗自然美好的同時，給社區帶來實惠。河南董寨自然保護區內50個自然村2萬多居民，依托鳥導、農家樂、民宿、生態種植促發展，初顯自然保護區融合鄉村振興的潛力。朱鹮之鄉陜西洋縣，截至2023年底認證水稻等朱鹮覓食地有機種植面積17.68萬畝，農產品加工制造業認證有機產品15大類113種，首批榮獲“國家有機產品認證示范區”稱號。

以此觀之，自然保護區存在低密度人類活動的傳統社區，雖與“自然”有所不符，可也算自然而然。二者擁有共同的地理空間、生態系統基礎和文化背景，相互融合，近距離示范人與自然和諧共生，搞好了就是對建設美麗中國和人類可持續發展事業的重大貢獻。生態環境部印發的《美麗鄉村建設實施方案》總體要求中提到：加強農村生態文明建設，統籌鄉村生態振興和農村人居環境整治，建設村莊干凈整潔、農業綠色低碳、生態環境優美的人與自然和諧共生的美麗鄉村，形成山清水秀、天藍地綠、村美人和的新時代“富春山居圖”。這分明就是自然保護區及其社區的目標，也是當前許多自然保護區的基本寫照。

自然是永恒的，自然保護區事業終極目標是沒有自然保護區及其它形式的劃區保護，祖國城鄉郊野、山川大地到處都是人與自然和諧共生的“美麗大花園“。鑒此，為了穩定當前的保護和進一步壯大保護區事業，為了發展社區建設自然保護區的美麗鄉村，有關各界要更加積極的看待自然保護區的傳統社區，承認他們對保護區及其保護的不可分割性，不因保護而搬遷社區或調整保護區撕裂既有人與自然的和諧關系，也保障社區與保護方向一致性的發展權利，特許經營的生態容量要優先偏向社區，大力支持社區建設美麗鄉村。